A pesar de que los franquiciantes continuamente promueven las franquicias como la oportunidad de tener un negocio propio, la realidad pudiera ser otra. Entonces, ¿qué es una franquicia?
Para entender qué es una franquicia, primero hay que comprender cómo crecen muchos negocios. Una empresa puede expandirse utilizando su propio capital, tomando dinero prestado o atrayendo inversionistas. Otra alternativa consiste en permitir que terceros inviertan y operen negocios bajo su marca y sistemas mediante acuerdos comerciales. Para saber qué es una franquicia, tenemos que entender cómo crece un negocio. Una empresa puede usar sus recursos, tomar prestado o atraer inversionistas para expandir su mercado o puede contratar a un tercero para que invierta y lleve a cabo esta gestión mediante un acuerdo comercial. Este último método corresponde al concepto de franquicia. Mediante un contrato de franquicia, la empresa principal le otorga el derecho a otra empresa para que con su apoyo, lleve a cabo negocios bajo sus marcas comerciales y siguiendo los procesos y sistemas operacionales.
En la práctica, la relación entre franquiciante y franquiciado suele ser mucho más dinámica y compleja de lo que aparenta desde afuera. El franquiciado no simplemente adquiere un negocio y opera libremente. Frecuentemente existe comunicación continua relacionada con promociones, cumplimiento operacional, suplidores autorizados, sistemas tecnológicos, manuales operacionales, métricas de desempeño y cambios en estrategias de mercadeo.
Dependiendo de la franquicia, el nivel de supervisión puede variar considerablemente. Algunas estructuras permiten cierto grado de flexibilidad operacional, mientras otras mantienen controles sumamente estrictos sobre prácticamente todos los aspectos del negocio.
Una modalidad menos abarcadora es la distribución enfocada principalmente en la venta de productos. El ejemplo clásico es el concesionario o “dealer” de automóviles. Sin embargo, en la franquicia el nivel de integración operacional normalmente es mucho mayor y puede incluir controles relacionados con imagen, servicio, mercadeo, tecnología y procedimientos operacionales.
El Rol del Franquiciante
Muchas franquicias operan mediante estructuras centralizadas donde el franquiciante continuamente desarrolla promociones, productos, campañas de mercadeo y cambios operacionales que luego son implementados por los franquiciados. En ocasiones, el franquiciado puede sentirse más parecido a un operador supervisado que a un empresario totalmente independiente.
Por otro lado, franquicias bien estructuradas pueden ofrecer apoyo operacional valioso, reconocimiento de marca y sistemas que serían difíciles o costosos de desarrollar individualmente.
Franquicias con Master Licenses
En algunas franquicias internacionales, la operación en Puerto Rico o determinadas regiones no es manejada directamente por la empresa principal, sino por un “master licensee” o desarrollador regional. En esos casos, el franquiciado puede interactuar más con el operador regional que con la empresa matriz original. La calidad, experiencia y estabilidad de ese operador regional puede afectar significativamente el funcionamiento práctico de la franquicia, el apoyo ofrecido y la relación operacional con los franquiciados.
La Relación Puede Cambiar con el Tiempo
En muchas ocasiones, la experiencia inicial del franquiciado no necesariamente refleja cómo funcionará la relación comercial años después. Cambios en administración, crecimiento acelerado, problemas financieros, conflictos entre franquiciados o modificaciones al sistema operacional pueden alterar significativamente la dinámica del negocio y el nivel de apoyo ofrecido.
En términos puramente legales, la relación de franquicia constituye una relación contractual temporera para operar un negocio bajo determinadas reglas y condiciones. Una vez termina el contrato, los derechos del franquiciado normalmente terminan también, salvo que exista alguna protección contractual o legal particular. Dependiendo de lo que disponga el contrato, el franquiciante podrá o no renovar la relación o modificar sus términos.
En términos prácticos, la contestación a la pregunta de qué es una franquicia puede variar considerablemente dependiendo de la empresa principal y de la estructura específica del sistema. Más allá de las limitaciones contractuales, la viabilidad del negocio dependerá de la solidez de la marca, la calidad de sus sistemas, la relación con los franquiciados y la capacidad operacional y financiera del franquiciante.
En el entretanto entérate del modelo legal y de negocios de la franquicia puedes leer nuestro articulo sobre este tema aquí. Si interesas conocer mas sobre las clausulas contractuales del contrato lee nuestro artículo-sobre el contrato de franquicia. También puedes leer nuestro articulo comparando un negocio propio con una franquicia.
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