Antes de comprar una franquicia, es importante comprender que no todos los riesgos aparecen el contrato o en la información promocional que recibe del franquiciador. Como parte de un proceso adecuado de evaluación, el futuro franquiciado debe examinar cuidadosamente el modelo de negocio, la solidez financiera del franquiciador, el Franchise Disclosure Document (FDD), las obligaciones contractuales y el historial de conflictos con otros franquiciados.
Una fuente valiosa para identificar áreas de riesgo proviene de los propios franquiciados. En marzo de 2023, la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) inició una revisión exhaustiva de la ley federal de ventas de franquicias mediante una Solicitud de Información (“RFI”). Este proceso recopiló casi 5,300 comentarios del público, la mayoría provenientes de franquiciados, muchos de los cuales optaron por permanecer en el anonimato por temor a represalias. Las preocupaciones planteadas ofrecen una guía útil sobre algunos de los problemas más frecuentes que deben evaluarse antes de invertir en una franquicia.
No es sorprendente que las principales preocupaciones planteadas por los franquiciados sobre sus franquicias y contratos sean las siguientes:
Preocupaciones
- Cláusulas de daños liquidados y tarifas por terminación anticipada del contrato de franquicia.
- Transparencia de los fondos de marketing usados para las franquicias.
- Adquisiciones por parte de fondos de capital privado.
- Problemas con el Documento de Divulgación de Franquicias (FDD).
- Negativa del franquiciador a negociar los términos del contrato de franquicia.
- Problemas con la renovación de la franquicia.Muchas de estas controversias tienen su origen en la estructura, administración y toma de decisiones de las corporaciones y negocios que operan sistemas de franquicias.
- Cláusulas de no competencia y no solicitación durante y luego de terminar la franquicia.
- Retaliación, tanto real como temida.
- Restricciones en el suministro de la franquicia y sobornos de proveedores. Estas situaciones también pueden afectar la viabilidad económica de la operación y forman parte de los asuntos que frecuentemente se evalúan mediante una adecuada asesoría comercial para empresas.
- Tarifas y regalías no divulgados en el contrato de franquicia.
- Representaciones y engaños por parte del franquiciador a los franquiciados.
- Cambios unilaterales en los manuales operativos de la franquicia.
Todas estas quejas han estado presentes en diferentes grados dependiendo del franquiciante/franquiciador. La magnitud y frecuencia de estos problemas varían, pero su existencia constante subraya un patrón preocupante en el sector de las franquicias. Los futuros franquiciados deben ser conscientes de estos riesgos potenciales y tomar medidas proactivas para protegerse. El FTC se ha expresado comentando mediante una guia que los franquciantes no pueden imponer a los franquiciados tarifas o regalias que no fuero previamente divulgadas en el FDD. Los franquiciados informaron de un aumento constante en las tarifas de procesamiento de pagos y tecnología, así como otras tarifas no divulgadas para capacitación, marketing, mejoras de propiedad o cualquier otro producto o servicio requerido por el franquiciador. EL FTC tambien ha emitido una declaración de política que advierte que el uso de disposiciones contractuales por parte de los franquiciadores, incluidas las cláusulas de no menosprecio que prohíben las comunicaciones de los franquiciados con el gobierno, violan la ley.
Buscar asesoramiento legal con un abogado con amplio conocimiento en franquicias es una de las acciones más importantes que pueden tomar. Un abogado con experiencia puede ayudar a identificar cláusulas problemáticas en el contrato de franquicia, negociar términos más favorables y proporcionar orientación sobre cómo manejar situaciones conflictivas con el franquiciador. Además, un asesoramiento legal adecuado puede ofrecer una comprensión clara de los derechos y obligaciones de los franquiciados, así como estrategias para minimizar riesgos financieros y operativos.
Conclusión
La declaración de política reciente de la FTC destaca la importancia de estar informado y preparado antes de comprometerse con un contrato de franquicia. No trate de hacerlo solo. Hay mucho dinero y tiempo en juego. Los futuros franquiciados deben estar atentos a estas prácticas injustas y engañosas y buscar la orientación adecuada para navegar este proceso de manera segura y exitosa.
Contáctenos para evaluar contratos de franquicia, revisar el FDD y analizar los riesgos legales y comerciales asociados con una inversión en franquicias.
Si estás considerando crear tu propia estructura y red de franquicias, lee mi artículo sobre los Pasos Para Desarrollar una Franquicia en Puerto Rico.