A pesar de la cantidad de franquicias que operan en Puerto Rico no hay leyes locales que reglamenten específicamente la oferta al público de una oportunidad de franquicia o el contrato de franquicia en sí (aunque existe una ley- la 75- que protege a ciertos distribuidores). Esto es beneficioso para el titular de una franquicia ya existente (denominado el ‘franquiciador’ o ‘franquiciante’) o para el que interesa estructurarla. Por ejemplo, hay estados que le requieren a las empresas que se constituyen como una franquicia, que se registren e incluyan los contratos que se utilizarán con la entidad o persona que venderá sus productos o servicios- los franquiciados (también conocido como franquiciatario).
Para el que interesa adquirir en Puerto Rico una franquicia individual y convertirse en franquiciado, el panorama es distinto. La persona tiene que proceder con suma cautela y evaluar múltiples aspectos de la oportunidad comercial que van mucho más allá que simplemente leer el contrato de franquicia y/o leer el Franchise Disclosure Document (“FDD”) que por ley el franquiciador tiene que divulgarle al prospecto.
Una franquicia es un modelo de negocios exitoso que ayuda a las empresas expandir con poco capital. En esencia es acuerdo mediante el cual una parte (el franquiciante) le concede a otra (el franquiciado)- a cambio de dinero- el derecho a usar sus marcas, nombres comerciales, ciertos sistemas y procesos para producir y mercadear un producto o servicio de acuerdo a ciertas especificaciones (la franquicia). Bajo una franquicia, la empresa se expande con unidades independientes y aumenta sus ingresos sin perder el control de la operación. Estudios incluso demuestran que unidades operadas por franquiciados pueden superar el rendimiento de aquellas operadas por el franquiciador. Esto me lleva a otro punto.
Para desarrollar y administrar una franquicia es esencial no solo ser bueno en la operación sino en la administración de la franquicia y las unidades independientes que las componen. Si su negocio inicial no es exitoso y rentable, no espere que mejore sus fortunas al convertirlo en una franquicia. Este modelo le añadirá a su operación varias capas adicionales de complejidad. que le requerirán está preparado y capacitado. De lo contrario, pondrá en peligro no solo los franquiciados sino el propio negocio que inició (Ud. como franquiciante).
Si usted tiene un negocio e interesa desarrollarlo en una franquicia, hay una serie de pasos, ‘estructurales’ que tiene que tomar antes de pensar en el aspecto legal.
Conozca otras consideraciones importantes al expandir mediante franquicia leyendo el siguiente artículo.
Esta opción es para el que quiere tener un negocio propio y exlora la alternativade una franquicia porque entiende ya tiene un sistema de negocios probado. Es algo así como un negocio mano en llave si estrenar. Esta oportunidad en teoria es atractiva y explica dn parte por qué en Puerto Rico proliferan las franquicias- pero no por eso significa que toda franquicia es un buen negocio. Solo basta repasar la cantidad de empresas cerradas que en un momento dado portaban la bandera de una franquicia. También veo con preocupación personas que me consultan buscando soluciones- porque la franquicia que adquirieron con sus ahorros o préstamos no les deja dinero o lo están perdiendo; porque les requiere demasiado tiempo para break-even; por problemas con su franquiciador (o ‘franquiciante’) que no se resuelven y que al final los llevan a incumplir sus obligaciones contractuales. Son todos problemas difíciles de resolver por la naturaleza de la relación.
En fin, esta inversión puede ser una gran oportunidad pero depende de muchos factores. Por lo tanto, la decisión no se puede tomar a ‘la ligera’. Una vez firmas el contrato usted se obliga a cumplir con un sinnúmero de compromisos legales y operacionales con el franquiciante.
Si quiere saber si la franquicia que está considerando tiene todas las características de una buena oportunidad de negocios, lo mejor que puede hacer es analizar la propuesta de manera fría y detenida- y no dejarse llevar por pasiones. Aquí como abogado de franquicias presento algunas sugerencias para aquellos que interesan adquirir franquicias en Puerto Rico.
Franquicias exitosas en Puerto Rico se demuestran con números y trayectoria en el mercado; no a base de lo que te representa el vendedor. A veces pensamos que comprando una franquicia- la que sea- entrarán los clientes automáticamente y por ende las ventas se darán por sí solas. Es importante que entiendas- antes que nada- que es lo que adquieres cuando compras una franquicia en Puerto Rico.
Una franquicia te permite operar un negocio llave en mano a cambio de pagar primero una cuota inicial y luego regalías mensuales más el costo de montar el negocio e iniciar operaciones. El derecho a operar el negocio es por el tiempo que dura el contrato.
El apoyo que brinda el franquiciador puede ser limitado. Es importante especificar este punto con el vendedor y asegurar que esté por escrito la asistencia que se promete. Típicamente incluye asistencia en procurar un lugar para operar, adiestramiento inicial, un manual de operaciones, paginas web para mercadeo y comunicación con clientes y el franquiciante; apoyo periódico en asuntos operacionales, newsletters, seminarios sobre productos, servicios o cambios institucionales.
No hay consenso sobre estadísticas definiendo el grado de probabilidad que tendrá un franquiciado de tener éxito (o fracasar) con una franquicia. Algunos estudios colocan a los franquiciados en peor posición que los negocios tradicionales y otros reflejan una muy favorable tasa de sobrevivencia y éxito.
Un artículo en la revista Entrepreneur cita varias investigaciones que contrastan. Una de ellas por la empresa FranNet. Según la empresa, el estudio reveló que de los 1,500 individuos que asistió en adquirir franquicias entre 2006 al 2010 , 91.2% estaban operando luego de dos años y el 85% operaba luego de cinco años. El estudio se enfocó en las personas que ellos asistieron, no en la industria en general. Un estudio más abarcador citado en el artículo realizado por el profesor Timothy Bates de la Universidad de Wayne State del 1994 revela un resultado distinto. Se analizaron mas de 20,500 pequeños negocios y se encontró que el 65.3 % de las franquicias operaban luego de cuatro años, comparados con 72 % de negocios independientes. En el caso de franquicias al detal, la tasa fue más baja- con un 61.3 % de sobrevivencia versus 73.1 % para el negocio independiente.
Si algo podemos colegir de estos números es que debemos ser cautelosos al momento de seleccionar la franquicia en Puerto Rico. No todas son iguales. No todas tendrán el mismo nivel de éxito y no todas son para todas las personas.
¿Tiene lo que hace falta? Como todo negocio propio debe contar con disciplina, empuje y consistencia. Prepare una lista de su experiencia, intereses, destrezas y qué busca en un negocio. Examine sus trabajos pasados; cuánto puede invertir; cuáles son sus expectativas de estilo de vida; Qué piensa del proceso de ventas; qué horario está dispuesto a trabajar; dónde quiere trabajar y con quién.
Las franquicias Puerto Rico o donde sea que se establezcan, operan de manera similar. Hay que seguir las reglas de juego que establece el franquiciante y pagar las regalías a tiempo. Personas que quieren hacer las cosas a su manera y/o no les interesa trabajar de manera estructurada confrontan problemas ( típicamente los franquiciados tienen que rendir reportes, seguir procesos, políticas, manuales y guías operacionales rígidas).
Para franquicias Puerto Rico use recursos en el internet- como Franchoice; Frandata, Entrepreneur Magazine y Franchise Times para identificar posibles franquicias en Puerto Rico. Examine la calidad y cantidad del material informativo y literatura disponible de cada franquicia para el territorio donde trabajará. Eso será un indicio del nivel de apoyo que recibirá en un futuro.
Al considerar comprar una franquicia en Puerto Rico, el documento más revelador que examinara será el FDD (Franchise Disclosure Document). Este documento es producto del llamado Franchise Rule que es la reglamentación federal que aplica a los franquiciantes. La Agencia reguladora es la Federal Trade Commision o FTC por sus siglas en Inglés. Asegurese que le entreguen copia reciente. En el mismo, la empresa vendedora de la franquicia tiene que divulgar información sobre sus los activos, pasivos, ingresos y gastos, territorios, restricciones sobre productos y servicios, propiedad intelectual, numero de franquicias que han fracasado, litigios en contra del franquiciante, experiencia de los ejecutivos claves del franquiciante y mucha información más.
El FDD referente a la franquicia en Puerto Rico siendo considerada tiene que ser recibida por lo menos 14 días antes de que se le requiera firmar cualquier contrato. Tiene derecho a pedir y recibir una copia del documento una vez el franquiciante haya recibido su solicitud de franquicia y haya acordado considerarla. Es de los primeros pasos que debe concretar antes de decidir invertir dinero en investigar la oportunidad.
Examine el FDD y el contrato de franquicia desde el punto de vista legal con un abogado de franquicias y asegurese que entiende qué es lo que está comprando; cuáles son sus derechos, obligaciones y responsabilidades. Pueden surgir serias discrepancias entre lo que un vendedor de franquicias le representa y lo que dice el documento al cual se obligas. El abogado no gana nada si compra o deja de comprar. El vendedor tiene un gran interés en cerrar el negocio.
Son muchas las consideraciones legales que el abogado de franquicia aborda al evaluar el contrato de franquicia (que a propósito no es un solo contrato sino unos cuantos documentos entrelazados). Por ejemplo, cuál es el término del contrato, las razones para qué se lo puedan cancelar; las opciones para renovarlo y de quién depende esa decisión; los costos asociados a las renovaciones; posibles modificaciones al contrato, la venta futura de la franquicia a adquirir; las obligaciones durante y luego de la relación contractual.
Tenga en mente que el típico contrato de franquicia comprende una serie de documentos que por lo general no son ‘muy’ negociables y las cláusulas por necesidad son estándares y bien favorables hacia el franquiciante. También son poco amigables en el sentido de que incluyen múltiples obligaciones complejas interrelacionadas y difíciles de digerir y entender con una simple lectura. Un abogado de franquicias puede ayudarle a desenredar sus deberes para que comprenda las implicaciones; y negociar cambios. No espere a firmar el contrato de franquicia en Puerto Rico (y estar vendido en la idea de comprar) para orientarse con un abogado; y si ya firmó pues sea realista en lo que espera lograr con un abogado de franquicias.
No hagas como muchas personas; que delegan el desarrollo del plan de negocios de franquicias a un tercero. Si no le interesa hacer el plan, entonces debe plantearse si está listo para iniciar una empresa. Uno de los componentes más importantes aparte de definir su producto y el mercado meta es proyectar su inversión de capital, ingresos y gastos. Utilice la asistencia de un contable para hacer proyecciones realistas y conservadoras del negocio que generará la franquicia.
(ya debe haber determinado sus necesidades basadas en sus ingresos y la franquicia en Puerto Rico que estás evaluando)
Asegúrese que sabe exactamente dónde se estás metiendo y aclare las dudas más importantes al principio de manera que no sea arrastrado hacia compromisos más allá de lo que está dispuesto a contraer. Evalúe su situación financiera. Considere sus ahorros y cuanto puede arriesgarse a perder. Determine si necesitará financiamiento y donde lo obtendrás.
Crear un negocio es un proyecto que siempre pasa por la mente de cualquier emprendedor. Es muy cautivador tener la libertad para forjar ideas y convertirlas en productos y servicios. Sin embargo como dice el viejo refrán- del dicho al hecho hay un largo trecho. Ahora bien, muchos lo han logrado y usted también lo puedes hacer. Sopese los pros y los contras y si decide lanzarse, tenga un buen plan; sea disciplinado y consistente educándose y aprenda de los errores. Al final, verá los resultados.
A parte del contrato de franquicia y sus complejidades, tendrá que evaluar mucha data. Será una inversión importante de tiempo y dinero. El abogado de franquicia ademas de examinar los contratos y obligaciones legales, puede brindarle soporte durante el proceso de evaluar la oportunidad de negocios. Le asistirá a comparar clausulas y negociar con en franquiciador.
El Franchise Disclosure Document (FDD) es un documento sumamente extenso y el abogado de franquicias le ayudará a entender la información y discernir lo que realmente importa. También le orientará en cuanto a las estructuras legales disponibles para hacer negocios como las corporaciones y las compañía de responsabilidad limitada.
No todos los abogados de franquicias son iguales. Es importante que la persona entienda de negocios, franquicias y transacciones comerciales. También es esencial que sea fluente en cuanto a los términos legales en Inglés, idioma en que se redactan la mayoría de estos documentos.
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